到9月3日意大利签署投降协定那天，意大利境内共有德军16个师，分为驻北部的B集团军群(司令隆美尔元帅)和驻中部、南部的C集团军群(司令凯塞林元帅)。两个集团军群都担负两项任务：第一，一旦意大利投降，两个集团军群便解除附近的意大利部队的武装并夺取其装备。第二，集团军群负责保持阿尔卑斯隘道畅通，使凯塞林的部队不致陷入包围，集团军群则负责击败盟军的登陆。
根据西西里岛杰拉反击战的经验，凯塞林确信，必须在盟军登陆过程中或在内陆，在其舰炮射程之外击败盟军的登陆行动。因此，他将部队部署在盟军最有可能登陆的海滩周围。如果水际防御失败，便横跨意大利半岛布置一系列防御阵地进行抵抗，直到德军完成兵力集结，发动反攻。可是，如果意大利人倒向盟军，德军将无法阻止盟军强大的登陆行动，在这种情况下，凯塞林计划将部队撤至比萨—里米尼一线。
驻守意大利南部的兵力为德军C集团军群所属第10集团军，司令为冯•菲延霍夫上将。除去对付意军的部队，该集团军仅有6个师用于阻止盟军登陆。其中，“赫尔曼•戈林”师和第15装甲榴弹师从西西里岛撤回后，正处于重新组建与训练阶段。第14装甲军只有一支部队(第16装甲师)达到满员标准，部署在萨莱诺湾周围的小山上。“赫尔曼•戈林”师能投入战斗的兵力只有5个营和1个连。此外，德军仅有120架歼击机和50架歼击轰炸机掩护意大利中部和南部。
1943年9月3日凌晨4时30分，在海、空军的火力掩护下，英国第8集团军部队(加拿大第1师和英国第5师)实施“湾城”行动，在卡拉布里亚雷焦地域顺利上岸，未遇抵抗。第5师沿西海岸推进，加拿大第1师沿东海岸推进，一路无阻。当晚，英军主力部队占领雷焦、卡托纳和圣乔瓦尼，7天内推进160公里，于10日到达卡坦扎罗一线。
1943年10月13日， 意大利向德国宣战。图为意大利总理巴多格里奥（右） 与盟军代表切磋作战计划。
由于兵力不足，凯塞林无法阻止蒙哥马利的部队从意大利“脚趾”部向北推进，同时他也判断出“湾城”行动是支援作战，因此只派出2个师对英军进行阻滞战，用其余的师保护罗马和那不勒斯地区。凯塞林命令驻守在萨莱诺(他估计盟军会在此地登陆)的第16装甲师的大部兵力和1个伞兵团在登陆地区及其后面构筑工事，在海滩上敷设了地雷和铁丝网，在萨莱诺湾布设了水雷，从山上一直到海边都部署了火炮，此外还部署了坦克，以进行反突击。凯塞林还拟定了迅速向萨莱诺调集兵力的计划，准备在南部作持久抵抗。然而，隆美尔却主张放弃意大利南部和中部，而在波河流域南面的亚平宁防线上作最后的死守，因为这条防线缩短了海岸防线，守方据此可以以少胜多。希特勒折衷地采纳了隆美尔和凯塞林的建议，命令凯塞林在意大利南部进行抵抗，但又不给他调派足够的兵力来防守萨莱诺和那不勒斯，从而影响了凯塞林的反击准备工作。
9月3日至6日，参加萨莱诺登陆突击的各部队分别从奥兰、阿尔及尔、比塞大和的黎波里出发，并在西西里以北与从巴勒莫和特尔米尼出发的部队会合，然后于9月8日向萨莱诺驶进。当日下午6时30分，当盟军的北部和南部突击部队沿两条平行线抵进萨莱诺湾时，艾森豪威尔将军通过无线电广播了停战通知，宣布意大利无条件投降：“意大利政府已经命令其军队无条件投降。联合国家和意大利武装部队之间的敌对行动立即终止。现在，所有采取行动把德国侵略者从意大利国土上驱逐出去的意大利人都将得到联合国家的援助和支持”。约2小时后，意大利政府首脑巴多利奥元帅通过罗马电台宣布了停战宣言。
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